Según confesó Henry Miller en algunas
entrevistas, todo lo que veía en la ciudad de Nueva York era miseria, pobreza y
violencia. Por eso se marchó a París, donde encontró de nuevo miseria, pobreza,
pero también una sociedad mucho más liberal y un grupo de amigos que lo mantuvieron
económicamente hasta que tuvo éxito con su novela “Trópico de Cáncer”.
Henry Valentine Miller nació en New York, Estados Unidos, el 26 de
diciembre del año 1891. Nunca se entendió muy bien con su ciudad de origen, así
que tuvo múltiples trabajos en su juventud, estudiando también por un breve
período en el City College de Nueva York. Se casó con su primera esposa,
Beatrice Sylvas, y tuvo una hija con ella. Se divorció en el año 1923 y se casó
por segunda vez en 1924 con June Mansfield, que pasó a llamarse June Miller.
Esa relación se encuentra descrita ampliamente en su libro “Trópico de
Capricornio”, en el que cuenta su vida en los Estados Unidos antes de marcharse
a París.
Pero Henry Miller no se marchó a París, Francia,
solamente porque quería una carrera literaria en el centro cultural más
importante de Europa, sino porque en los Estados Unidos sucedía La Gran
Depresión, que golpeó con especial fuerza a su ciudad natal, Nueva York. En
1930 se marchó a París con su esposa June, a los 36 años. Pasó hambre, frío, y una
infinidad de miserias que se reflejan en el libro “Trópico de Cáncer”, que
describe su vida en esa ciudad. Al principio, no conoció a ningún artista
francés importante, porque él era un escritor desconocido, hasta que entabló
amistad con personas que vieron talento en él, como el abogado Richard Osborn,
que le dio alojamiento, dinero y comida por un largo tiempo, y el escritor
Alfred Perles, que le consiguió trabajo como corrector de estilo, con lo que
pudo mantenerse escribiendo hasta terminar su primera novela.
Esta novela fue “Trópico de Cáncer”, que fue acusada
de obscena y pornográfica en los Estados Unidos, por lo que fue prohibida,
aunque fue introducida en secreto al país hasta que se levantó la prohibición
en el año 1960. La novela fue publicada en Francia gracias al patrocinio de la
escritora Anäís Nin, que era amante de Miller. La relación entre ellos
puede leerse en los diarios de Anais Nin, publicados posteriormente, en los que
ella confiesa que también tuvo relaciones con June, o sea que se creó un
triángulo amoroso entre los tres personajes. June Miller era bisexual. “Trópico
de Cáncer” tuvo un éxito inmediato en Francia y Europa, lo que convirtió a
Henry Miller en un escritor importante. Además, la prohibición en los Estados
Unidos sirvió para que se convirtiera en un escritor de culto, lo que le dio la
excusa para denunciar a la sociedad norteamericana como moralmente hipócrita
y cínica.
Fue contemporáneo de Ernest Hemingway, Scott
Fitzgerald, John Dos Passos y William Faulkner, pero su lenguaje es más
parecido a los de la generación beat de la década del 60, de los cuales fue
precursor.
Entre otros, publicó los siguientes libros:
Trópico de Cáncer, 1934.
Primavera Negra, 1936
Trópico de Capricornio, 1939
El Coloso de Marusi, 1941, un libro de viajes por
Grecia, en donde vivió en la casa de su amigo, el escritor Lawrence Durrell.
El Tiempo de los asesinos, un estudio sobre Rimbaud, 1952.
Sexus, Plexus y Nexus, o La Crucifixión Rosada,
trilogía publicada entre los años 1949 y 1960.
Tantos años después de la publicación de Trópico de
Cáncer, la obra ha sido asimilado por la tradición literaria norteamericana, y
al leerlo ya no parece un libro obsceno o pornográfico, aunque tenga una gran
cantidad de descripciones sexuales. Nos impresionan aún más algunas escenas
desagradables de la novela, que tienen que ver con todo lo que tuvo que hacer y
presenciar el escritor para sobrevivir en las calles de París, rodeado de
prostitutas, de delincuentes y de la vida bohemia francesa de los años treinta
del siglo XX, antes de la llegada de la Segunda Guerra Mundial. En una
entrevista que se le realizó, ya al final de su vida, admitió que no había tenido
relaciones sexuales con más de cuarenta mujeres, aunque la
gente pensaba que había tenido cientos, debido a lo que escribía en sus
novelas, que son obras de ficción, no completamente autobiográficas. El
lenguaje de sus libros es directo, crudo y sin ningún reparo o retórica con
respecto a la sexualidad, a la pobreza extrema, o a situaciones repulsivas o
desagradables.
Al llegar la Segunda Guerra Mundial a Europa se mudó a Big Sur, California, donde su casa se convirtió en centro de peregrinación para
la comunidad hippie y los poetas de la generación beat. Su obra en este período
se encuentra marcada por una notable influencia de la literatura oriental,
sobre todo japonesa, la cual admiraba por su libertad sexual. También se hizo
hinduista, y luego acogió el budismo hasta el final de su vida. Hoy en día,
existe una librería, una biblioteca y un centro cultural en su casa en Big Sur.
Se casó cinco veces: con Beatrice Sylvas entre los
años 1917-1923. June Miller, años 1924-1934. Janina Martha Lepska, 1944-1952.
Eve McClure, 1953-1960. Hiroko Tokuda, cantante japonesa, 1967-1977. Tuvo tres
hijos.
Una película del director Pillip Kauffman, también
director de la adaptación al cine del libro La Insoportable Levedad del Ser, de
Milan Kundera, narra la historia de amor entre Anäís Nin, Henry Miller y su
esposa June. La película se tituló Henry and June, del año 1990.
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